Tokyo/Osaka-Shimanos showroom i Osakas hovedkvarter er mekkaet for denne teknologi, som har gjort virksomheden til et kendt navn inden for cykelsport på verdensplan.
En cykel, der kun vejer 7 kg og er udstyret med højspecifikke komponenter, kan nemt løftes med én hånd.Shimano-personalet pegede på produkter som Dura-Ace-serien, der blev udviklet til konkurrencedygtige landevejsløb i 1973 og blev genudstillet i dette års Tour de France, som sluttede i Paris i weekenden.
Ligesom Shimanos komponenter er designet som et sæt, er showroomet forbundet med den hektiske aktivitet på virksomhedens fabrik ikke langt væk.Der arbejder hundredvis af medarbejdere hårdt på at lave dele for at imødekomme den globale efterspørgsel i den hidtil usete popularitet af cykling.
Shimano har lignende situationer på 15 fabrikker rundt om i verden."Der er i øjeblikket ingen fabrik, der ikke er fuldt operationel," sagde Taizo Shimano, virksomhedens præsident.
For Taizo Shimano, der blev udpeget som det sjette familiemedlem til at lede virksomheden i år, hvilket falder sammen med virksomhedens 100 års jubilæum, er dette en gavnlig, men stressende periode.
Siden begyndelsen af ​​coronavirus-pandemien har Shimanos salg og overskud været skyhøje, fordi nytilkomne har brug for to hjul - nogle mennesker leder efter en enkel måde at træne på under lockdownen, andre foretrækker at cykle til arbejde i stedet for modigt at køre overfyldt offentligt transport.
Shimanos nettoindkomst i 2020 er 63 milliarder yen (574 millioner amerikanske dollars), en stigning på 22,5 % i forhold til det foregående år.For regnskabsåret 2021 forventer selskabet, at nettoindtægten vil hoppe til 79 milliarder yen igen.Sidste år oversteg dens markedsværdi den japanske bilproducent Nissan.Det er nu 2,5 billioner yen.
Men cykelboomet udgjorde en udfordring for Shimano: at holde trit med den tilsyneladende umættelige efterspørgsel efter dens dele.
"Vi undskylder dybt for [manglen på forsyning]... Vi er fordømt af [cykelproducenten]," sagde Shimano Taizo i et nyligt interview med Nikkei Asia.Han sagde, at efterspørgslen er "eksplosiv", og tilføjede, at han forventer, at denne tendens vil fortsætte indtil i det mindste næste år.
Virksomheden producerer komponenter med den hurtigste hastighed.Shimano sagde, at dette års produktion vil stige med 50% i forhold til 2019.
Det investerer 13 milliarder yen i indenlandske fabrikker i præfekturerne Osaka og Yamaguchi for at øge produktionskapaciteten og forbedre effektiviteten.Det udvider også i Singapore, som er virksomhedens første oversøiske produktionsbase etableret for næsten fem år siden.Bystaten investerede 20 milliarder yen i et nyt anlæg, der skal producere cykeltransmissioner og andre dele.Efter at byggeriet blev udskudt på grund af COVID-19-restriktioner, var anlægget planlagt til at starte produktionen i slutningen af ​​2022 og var oprindeligt planlagt til at stå færdigt i 2020.
Taizo Shimano sagde, at han ikke er sikker på, om efterspørgslen forårsaget af pandemien vil fortsætte med at stige efter 2023. Men på mellemlang og lang sigt mener han, at på grund af den voksende sundhedsbevidsthed hos den asiatiske middelklasse og den voksende bevidsthed om globale miljøbeskyttelse, vil cykelindustrien indtage en plads."Flere og flere mennesker er bekymrede for [deres] helbred," sagde han.
Det virker også sikkert, at Shimano ikke vil stå over for udfordringen med at udfordre sin titel som verdens førende leverandør af cykeldele på kort sigt, selvom det nu skal bevise, at det kan fange det næste blomstrende markedssegment: letvægtsdrevet elektrisk cykelbatteri.
Shimano blev grundlagt i 1921 af Shimano Masaburo i Sakai City (kendt som "Iron City") nær Osaka som en jernfabrik.Et år efter etableringen begyndte Shimano at fremstille cykelsvinghjul - skraldemekanismen i det bageste nav, der gjorde det muligt at glide.
En af nøglerne til virksomhedens succes er dens koldsmedningsteknologi, som involverer presning og formning af metal ved stuetemperatur.Det er komplekst og kræver højteknologi, men det kan også præcisionsbearbejdes.
Shimano blev hurtigt Japans førende producent, og fra 1960'erne begyndte han under ledelse af sin fjerde præsident, Yoshizo Shimano, at vinde oversøiske kunder.Yoshizo, der døde sidste år, fungerede som leder af virksomhedens amerikanske og europæiske aktiviteter, og hjalp det japanske firma med at komme ind på det marked, der tidligere var domineret af europæiske producenter.Europa er nu Shimanos største marked, der tegner sig for omkring 40% af dets salg.Samlet set kom 88% af Shimanos salg sidste år fra regioner uden for Japan.
Shimano opfandt konceptet "systemkomponenter", som er et sæt cykeldele såsom gearstang og bremser.Dette styrkede Shimanos globale mærkeindflydelse og gav det tilnavnet "Intel of Bicycle Parts".Shimano har i øjeblikket cirka 80 % af den globale markedsandel inden for cykeltransmissionssystemer: I dette års Tour de France brugte 17 af de 23 deltagende hold Shimano-dele.
Under ledelse af Yozo Shimano, der tiltrådte som præsident i 2001 og nu er virksomhedens formand, ekspanderede virksomheden globalt og åbnede afdelinger i Asien.Udnævnelsen af ​​Taizo Shimano, Yoshizos nevø og Yozos fætter, markerer det næste trin i virksomhedens udvikling.
Som virksomhedens seneste salgs- og fortjenestedata indikerer, er det på nogle måder det ideelle tidspunkt for Taizo at lede Shimano.Før han kom til familievirksomheden, blev han uddannet i USA og arbejdede i en cykelbutik i Tyskland.
Men virksomhedens nylige fremragende præstation har sat høje standarder.Det vil være en udfordring at imødekomme stigende investorforventninger."Der er risikofaktorer, fordi efterspørgslen efter cykler efter pandemien er usikker," sagde Satoshi Sakae, analytiker hos Daiwa Securities.En anden analytiker, som bad om ikke at blive navngivet, sagde, at Shimano "tilskriver det meste af aktiekursstigningen i 2020 til sin tidligere præsident Yozo."
I et interview med Nikkei Shimbun foreslog Shimano Taizo to store vækstområder."Asien har to enorme markeder, Kina og Indien," sagde han.Han tilføjede, at virksomheden fortsat vil fokusere på det sydøstasiatiske marked, hvor cykling begynder at blive set som en fritidsaktivitet, ikke blot et transportmiddel.
Ifølge data fra Euromonitor International forventes Kinas cykelmarked at nå 16 milliarder USD i 2025, en stigning på 51,4 % i forhold til 2020, mens det indiske cykelmarked forventes at vokse med 48 % i samme periode for at nå 1,42 milliarder USD.
Justinas Liuima, en seniorkonsulent hos Euromonitor International, sagde: "Urbanisering, øget sundhedsbevidsthed, investering i cykelinfrastruktur og ændringer i pendlingsmønstre efter pandemien forventes at øge efterspørgslen efter cykler i [Asien]."FY 2020, Asien bidrog med omkring 34 % af Shimanos samlede omsætning.
I Kina hjalp det tidligere sportscykelboom med at øge Shimanos salg der, men det toppede i 2014. "Selvom det stadig er langt fra toppen, er det indenlandske forbrug steget igen," sagde Taizo.Han forudser, at efterspørgslen efter high-end cykler vil vende tilbage.
I Indien etablerede Shimano et salgs- og distributionsdatterselskab i Bangalore i 2016. Taizo sagde: "Det tager stadig lidt tid" at udvide markedet, som er lille, men har et kæmpe potentiale."Jeg spekulerer ofte på, om Indiens efterspørgsel efter cykler vil vokse, men det er svært," sagde han.Men han tilføjede, at nogle mennesker i middelklassen i Indien cykler tidligt om morgenen for at undgå varmen.
Shimanos nye fabrik i Singapore bliver ikke kun et produktionscenter for det asiatiske marked, men også et center for uddannelse af medarbejdere og udvikling af produktionsteknologier til Kina og Sydøstasien.
At udvide sin indflydelse inden for elcykler er en anden vigtig del af Shimanos vækstplan.Daiwa-analytiker Sakae sagde, at elektriske cykler tegner sig for omkring 10% af Shimanos omsætning, men virksomheden halter bagefter konkurrenter som Bosch, et tysk firma kendt for sine autodele, som har en stærk præstation i Europa.
Elektriske cykler udgør en udfordring for traditionelle cykelkomponentproducenter som Shimano, fordi de skal overvinde nye tekniske forhindringer, såsom at skifte fra et mekanisk transmissionssystem til et elektronisk transmissionssystem.Disse dele skal også passe godt ind i batteriet og motoren.
Shimano møder også hård konkurrence fra nye spillere.Efter at have arbejdet i branchen i mere end 30 år er Shimano godt klar over vanskelighederne."Når det kommer til elektriske cykler, er der mange aktører i bilindustrien," sagde han."[Bilindustrien] tænker på skala og andre koncepter på en helt anden måde end vores."
Bosch lancerede sit elektriske cykelsystem i 2009 og leverer nu dele til mere end 70 cykelmærker rundt om i verden.I 2017 gik den tyske producent endda ind på Shimanos hjemmebane og kom ind på det japanske marked.
Euromonitors konsulent Liuima sagde: "Virksomheder som Bosch har erfaring med at fremstille elektriske motorer og har en global forsyningskæde, der med succes kan konkurrere med modne cykelkomponentleverandører på elcykelmarkedet."
"Jeg tror, ​​at elektriske cykler vil blive en del af [social] infrastruktur," sagde Taizang.Virksomheden mener, at med den stigende globale opmærksomhed på miljøet, vil elektrisk pedalkraft blive et almindeligt transportmiddel.Det forudsiger, at når markedet først tager fart, vil det sprede sig hurtigt og støt.